갓 태어난 송아지는 반추위 발달이 거의 되어 있지 않죠. 하지만 일정 시기부터는 반추위 발달을 위해 풀사료를 먹는 연습을 해야 하는데요. 언제부터 풀사료를 먹여야 하는지에 대해서는 다들 조금씩 다른 의견을 가지고 있으실 것 같아요. 그런데 송아지가 풀사료를 처음 먹게 되는 시기가 나중의 성장에 어떤 영향을 미치는지 실험한 논문이 있어 소개해드리려고 해요.

연구팀은 84마리의 암송아지를 네 그룹으로 나누었어요. ①이유 사료만 먹인 송아지 21마리, ②생후 5일째부터 풀사료를 먹인 26마리, ③8일째부터 풀사료를 먹인 21마리, ④12일째부터 풀사료를 먹인 16마리로요. 그 후 단기적인 영향(사료섭취량)은 84일까지, 장기적인 영향(무게, 성장, 반추 행위 등)은 196일까지로 정하고 관찰을 해봤어요.

그 결과 풀사료 먹는 타이밍이 사료섭취량에 미치는 영향은 없었다고 해요. 반면 5일째부터 풀사료를 먹은 송아지는 이유 사료만 먹거나 늦게 풀사료를 먹은 송아지보다 몸무게와 일당증체량이 낮은 경향이 있었어요. 또한 녹말과 유기물 소화율이 현저히 낮았고, ADF와 NDF 소화율도 낮은 경향을 보였다고.

반추 행위에도 영향을 미쳤는데요. 생후 5일째부터 풀을 먹인 그룹은 반추 행위를 더 빨리 시작하는 경향이 있었고, 이유 사료만 먹은 송아지가 가장 늦게 시작했다고 해요. 하지만 두 그룹 사이에 반추 시간이나 반추위 발효 등에서의 차이는 시간이 지남에 따라 자연스럽게 사라졌어요.

결론적으로, 풀사료를 너무 조기(첫 주, 생후 5일 정도)에 급여하는 것은 송아지의 성장에 단・장기적으로 부정적인 영향을 미칠 수도 있다는 것을 알 수 있었어요. 풀사료는 일반적으로 농후사료보다 부피가 크고 에너지 함량은 낮아 어린 송아지가 먹었을 때 영양소를 충분히 공급하기 어렵다고 해요. 품질이 낮은 볏짚의 경우 송아지의 성장에 더욱 부정적인 영향을 미칠 수도 있고요. 쪼니네 송아지들은 호기심이 많아서 엄마 소가 먹는 풀들이나 사료를 조금씩 먹기도 하는데, 앞으로 너무 빨리 먹지 않도록 세심히 살펴야겠어요.

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